por qué actualizar
Hace ya dos años y tres meses, quién lo diría (cuando parece que fueran sólo 27 meses), de la compra del Asus Pundit. Este ordenador fue un éxito: resultó ser bastante silencioso -- en reposo. Sin embargo, cuando se le mosquea un poco empieza a zumbar como loco. Y es que esto de estar generando 3d (render3d) todo el día cuesta. Estoy tirando de POV-Ray, ese gran programa aunque no sea libre del todo.
La reciente quiebra de la ley de Moore significa que los procesadores ya no doblan su velocidad cada 18 meses. Por ejemplo, cuando pillé el Asus los procesadores más rápidos iban a 3 GHz; hoy día apenas llegan a 4 GHz.
venciendo a Moore
Sin embargo, a los diseñadores de CPUs aún les quedan un par de truquillos en la manga: los 64 bits y los procesadores de núcleo múltiple (multicore). ¿Se gana algo de verdad?
LinuxHardware.org al rescate. Podemos ver cómo AMD pulveriza a la competencia, sobre todo en render3d. La reciente adopción de las extensiones de 64 bits por parte de Intel ayuda, pero poco. Las versiones multinúcleo no son tan significativas como los 64 bits, y además son mucho más caras.
Y lo peor de todo: desde que Intel desfasara los elegantes Pentium III, que desde la versión coppermine empezaban a ir rápidos y fresquitos, se optó por una familia monstruosa llena de pipelines, atiborrada de megahercios y disipando más calor por cm cúbico que una central nuclear. Es la familia Pentium 4, o P4 para abreviar. Los resultados se siguen viendo hoy: 40 y pico watios de consumo mínimo, ¡más de 100 W de consumo máximo! Y eso es sólo el procesador.
Por contra, los amd64 en consumo real no pasan de los 80 W; seguramente un 3200+ (que es en el que me he fijado) no llegue a 50 W a tope de rendimiento. Así que un socket 939 al canto, ya que el antiguo 754 está siendo desfasado. Seguramente para cuando quiera actualizar el procesador ya estarán desfasando el socket 939, pero bueno.
barebones
¿Qué máquinas hay disponibles para instalarles una belleza de éstas? Desde luego, no puedo actualizar el Asus, aunque se lo puedo vender a un amigo. Lamentablemente no hay mucho donde elegir, todavía. Sólo he visto algún Shuttle; y un AOpen EZ482 que me ha ganado; sobre todo por los 25/26 dB que anuncian. Googleando por ahí, parece que la cifra es cierta (página 2):
to be honest i struggle to hear whether the aopen is on....
Es decir que hay que pegar la oreja para ver si está encendido. De acuerdo, no es lo más bonito que hayamos visto, pero ¡eso no era un requisito de partida!
optimización a ultranza
Ahora bien, el dueño de LinuxHardware.org está usando un sistema operativo de 64 bits, en este caso Gentoo. Existe una versión de Debian para esta familia de procesadores, pero hace ya tiempo que me pica la curiosidad sobre Gentoo. Creo que voy a probarlo por primera vez, en cuanto pueda agenciarme el cacharro. Así podré estar razonablemente seguro de que estoy usando el procesador al máximo, cosa que ahora no ocurre. Para terminar recompilando los programas más usados, cambio directamente a compilarlo todo.
¿Me estaré volviendo Gentooza? Creo que sí; al fin y al cabo, dentro de cada uno de nosotros hay un pequeño Torrente 3.
alternativas
¿Por qué, después de recomendar a los demás los mac mini, no me pillo uno? O dos, porque desde luego un procesador a 1.4 GHz no me va a resolver la papeleta. En mis pruebas de rendimiento, el G4 se porta muy bien; en ciertos tests va tan rápido como el P4 @ 2.4 GHz. Pero en otros se queda cortillo.
Un ordenador es una máquina de propósito general. La elección de especificaciones depende desde luego del uso que se le pretenda dar al ordenador. Ya me agencié un mac mini, y volvería a elegir otro para muchas tareas. Para rendimiento obviamente no.
Podría intentar conseguir una placa ATX (vamos, una placa normal) con socket 939; pero tendría que volver a las incómodas torres, y paso. No he encontrado muchas placas micro-ATX, y sobre todo no veo cajas micro-ATX molonas. En barebones, como ya he dicho, no hay mucho donde elegir.
No hay muchas alternativas con Pentium, por ejemplo la nueva serie D multicore. Sí hay cajas totalmente silenciosas, pero cuestan 1200 € peladas -- las venden para estudios de grabación. Y esos bichos disipan más calor que el mismísimo Satanás. Podría optar por una placa con Pentium M, o incluso directamente por un portátil; pero creo que, por ahora, voy a dejar a Intel de lado una temporada.
es duro decir adios
Pero es por una buena causa: para dejaros que comentéis la jugada. ¿Qué os parece? ¿Conocéis el procesador o la máquina elegidos, o bien a la competencia? ¿Véis algún problemilla?