La noticia referenciada en Slashdot: "A site called Textbook Torrents is among the many sites popping up offering free downloads of expensive textbooks using BitTorrent or other peer-to-peer networks. With the average cost of textbooks going up every year, and with some books costing more than $100, some experts say that piracy will only increase."
¡Mas de 5.000 libros en formato PDF!.
No es que faltara una amplia oferta de libros gratis: ya existen muchos puntos en la red en los que se ofrecen libros, no solo gratis sino además libres: el proyecto Wikisource, el proyecto Gutenberg, OpenTextBook, LibrosGratis.org, etc...
Las mas interesadas en aumentar la oferta son, sin duda, las vendedoras de lectores de e-libros, como Grammata y su Papyre que deja para descarga un buen número de títulos.
Según The International Digital Publishing Forum (IDPF) las ventas suben como la espuma y el número de títulos disponibles es altísimo: "[...]Sales expected to top $10 million in 2003, Unit Sales Grow 40% Over 2002. Number of Titles Available: The total number of eBooks on sale has increased to 280,590 year-to-date, a 144% increase over the same period in 2002, during which time 114,736 were available.[...]"
¿Necesita la industria de los libros electrónicos de la piratería?
En Japón, adelantada tecnologícamente respecto a occidente unos cuatro o cinco años, ya surgió el dilema de los e-books y los resultados fueron catastróficos como nos cuenta Kirai por sus experiencias en el país del sol naciente. Un ejemplo era el Librie y el ΣBook (fotos del Librie: 1 y 2) que incorporaban las maravillosas cualidades de los libros electrónicos actuales, esas que los hacen tan atractivos: finos (muy ligeros), de tinta electrónica que no cansa la vista y con una gran autonomía (permite leer durante muchas horas antes de necesitar recarga).
Ambos fracasaron por la falta de e-libros: existían apenas varios miles de ejemplares disponibles para ellos. Faltaba el soporte de formatos ampliamente generalizados como el PDF. La piratería no existe en el imperio nipón donde el jinete del apocalípsis electrónico-cultural, que recibe el nombre de JASRAC, campa a sus anchas.
Actualmente están disponibles versiones muy potentes de lectores, como el de Panasonic, que se alejan del modelo idílico de lector al igual que un ordenador "desplazable" de veinte kilos y solo media hora de batería se aleja de de la idea de "portátil". Y no leen PDFs, clave para la piratería librera.
¿Y en occidente? El modelo mas comentado y discutido en la red es el Papyre. PJorge nos cuenta su impresión: "ligero, cabe en un bolsillo sin ser pequeño y es cómodo para leer".
JJ también lo prueba. Y nos habla de un modelo que llama la atención: fabricado en españa y ¡funcionando con Linux!.
¿Pero se publican los libros habitualmente también en formato electrónico? Esa es sin duda una asignatura pendiente de las editoriales aunque puede ser el fin para aquellas se no se renueven como cuando se produjo el cambio de analógico a digital en las cámaras fotográficas. El tiempo lo dirá.
¿Es el libro electrónico simplemente un cambio de formato?
No, desde luego que no. Gracias a las editoriales virtuales como Lulu o Bubok podría ampliarse el número de autores (no en la misma proporción de calidad) por la atración de la venta impresa lo que supondría una superioridad numérica de libros electrónicos respecto a los impresos: escribes digitalmente, quien lo desee te compra el libro para leerlo en su reader y quien no lo adquiere en copia impresa.
Y abaratamientos. Es de locos seguir pagando por la impresión y el transporte/venta al público en las tiendas si puedes disfrutar la misma experiencia en tu lector electrónico: el coste de impresión + transporte + venta al público se reinvertiría en parte en el escritor. Puede que nos veamos en una explosión cultural sin precedentes ante reducciones de precio brutales en los libros ¿Imaginas comprar la última novela de tu autor favorito a uno o dos euros, como los mp3 de iTunes? ¿Y descargarla gratis?
Mayor sorpresa sería una digitalización masiva de las obras impresas actuales de los usuarios caseros: ya hay quien digitaliza su biblioteca y nos explica como hacerlo.
Siendo negativos podríamos temer que se cumpla la terrorífica visión de Richard M. Stallman del futuro de los libros electrónicos. Al menos una empresa puntera y triunfante en la publicación por internet, O'Reilly, no publicará libros con DRM. Veremos si siguen el ejemplo las demás.
Recapitulando: ya soy uno mas que se pregunta si ha llegado el año del libro electrónico aunque por 300€ y en plena crisis española...
Anotación a pie de artículo: No considero que una PSP o una Nintendo DS puedan utilizarse habitualmente como lectores de libros electrónicos debido a la falta de comodidad para leer un documento (el refresco y el brillo de la pantalla son muy molestos y perjudiciales a largo plazo) aunque haya programas para leer PDFs y TXTs para las dos consolas portátiles.