Nunca los portátiles han estado tan baratos, y supongo que esto es debido a la inmensa oferta existente. Sin embargo, esta vasta oferta hace que nos asalten las dudas a la hora de adquirir uno de estos simpáticos cacharrillos. Veamos la problemática.

Llevo una temporada echando un vistazo a portátiles por estrenar, y me he encontrado de todo. Por precios que oscilan entre los 1000 y 1200 euros uno tiene ordenadores de bajo brazo con unas prestaciones que jamás hubiera pensado encontrar hace unos años. Es obvio que el mercado portátil ha sufrido una revolución y está llamado, cada vez más claramente, a sustituir a la oferta de sobremesa en el uso diario. Sin embargo, no es oro todo lo que reluce, y separar el polvo de la paja y saber si se hace bien es trabajo arduo.

Lo primero es saber que no hay euros a 90 céntimos: si compramos un ordenador espectacularmente barato, debemos ser conscientes de que los componentes serán de una calidad regular y que existirán ciertas limitaciones.

Expondré los resultados de mis pesquisas y explicaré mis conclusiones.

Me gustaría hacerme con un portátil en la franja de los 1000-1200 euros (si puede ser 1000 mejor). Tras ver algunos modelos y quedarme prendado de algunas de las features como las tremendas pantallas de 15" TFT, hago aquí una lista de lo que creo que debería ofertar un buen portátil a día de hoy y que yo apreciaría:

• Procesador Mobile en torno a 1500 RPM (juas)
• Pantalla TFT 15" (podría con algo menos, pero las de 15 son espectaculares)
• 256 MB de memoria RAM
• Al menos 20 GB de disco duro
• Tarjeta de red y módem
• Combo DVD y Grabadora

Algunos dirán que le falta un poco de esto, un poco de aquello... Bueno, yo con esto me apañaría muy bien. Tengamos en cuenta también que estamos ajustando el presupuesto, así que no vamos a pedir un Formula 1 con teclado.

La primera elección a la que nos enfrentamos es la de decidir si adquirir un ordenador con componentes de portátil (lo de toda la vida) o una de esas bestias pardas que ruedan a base de componentes de equipo de sobremesa. Hace unos meses hicieron en el Pc-Actual una interesante comparativa en la que se observaban los pros y contras de unos y otros. No se mojaban demasiado, pero terminaban diciendo algo así: si lo que uno quiere es movilidad total, entonces un portátil de toda la vida; si uno llega a un sitio y deja la piedra, entonces puede resultar interesante una máquina ensamblada a base de piezas de ordenador de sobremesa. Semejantes reflexiones tan tajantes y a mi antojo poco ponderadas (siempre según mi memoria) me llevan a exponer algunas dudas más:

• El calor: Los equipos montados a base de piezas de sobremesa se calientan más, empezando porque un Athlon a 1500 es una estufa a pilas y terminando porque el ensamblaje de las piezas no es el más apropiado para estar encerrado en una pequeña caja de plástico. El resultado es que tenemos un ordenador que se calienta más que un perdiguero en celo y al que no podemos dejar encendido por la noche sin un extintor en la mesilla de noche. Al margen de la durabilidad y fiabilidad de este planteamiento, decir que teclear con el ordenador en el regazo se convierte en una amenaza para tu futura descendencia. Difícil elección.
• La duración de la batería: Además del supuesto de que la batería, en un ordenador "clónico", pueda ser de menor calidad que la de un ordenador portátil de cierta entidad, si optamos por un procesador no mobile debemos saber que el procesador se merienda la batería en tiempos que casi rayan lo ridículo. Tener un portátil que fulmina la batería en apenas media hora no es tener un ordenador portátil, es tener un ordenador alejable. Tanto este punto como el anterior nos hacen decantarnos rápidamente por un procesador tipo mobile a menos que alguien en este foro nos indique lo contrario.
• La calidad de los componentes: Los ordenadores baratos son baratos por un motivo concreto y tangible: sus piezas son baratas y su calidad limitada. El otro día probé un Acer que tenía buena pinta. Al poner un CD de música pude ver la estridencia de sus altavoces al reproducir sonidos; era realmente lamentable. Si uno puede apreciar fácilmente las limitaciones de aquellos componentes más "a vista", ¿cuáles serán las limitaciones de aquellos componentes que uno no puede tocar o llevarse a la oreja?

Evidentemente, existen otros muchos factores menos palpables que los que aquí arriba expongo, como son la posible asistencia post-venta, la garantía y todas esas cosas de las que sólo nos acordamos cuando el trasto se rompe. Desgraciadamente, estos puntos son más difíciles de calibrar y tendremos que recurrir a las experiencias de los contertulios para tratar de dilucidar su alcance y su importancia.

Entremos ya en lo que es el trabajo de campo. Una exursión por las diferentes tiendas nos lleva a encontrar algunas ofertas espectaculares, algunas por el precio y otras por la buena pinta. Analizaré algunos de los casos que más me han llamado la atención.

• Portátil Patriot - PC City : Esta cadena de supermercados del chip ofrece un ofertón de portátil. Por tan sólo 799 euros (133.000 de las antiguas pesetas) tiene un portátil con un Athlon XP mobile a 1600+, TFT 14", 128 de RAM, 20 de HD, Combo y, lo que más canta, "tarjeta gráfica 16MB compartidas". Al margen de la calidad de los componentes o el respaldo de la marca, nadie me puede negar que comprar un portátil de estas características por 799 euros es todo un chollazo. La máxima aquí sería "Cuando se rompa, otro". En esta página nos cuentan que hace unos años estos portátiles sí que eran basura, pero parece que han levantado cabeza y dan buenos resultados. A ver si alguien consigue un enlace con el fabricante, porque en una búsqueda rápida no he podido hacerme con un buen link que explique dónde los hacen y quién se hace responsable de estos baratísimos bichos.
• Acer Aspire - Carrefour : La multinacional francesa nos sorprende, al menos a mí, con unos precios muy ajustados y buenas ofertas. Entre ellas encontramos un Acer con muy buena pinta: AMD mobile a 1700+, 256 de RAM, 20 de HD, Combo, TFT de 14", y de nuevo una "tarjeta gráfica integrada". Todo por tan sólo 899 euros o 150.000 pesetas de las de antes. Por supesto, igual que el anterior, tiene módem y tarjeta de red, disquetera y puertos USB y salida de video, características que ni menciono porque parecen ser estándar de facto en la industria. En concreto se trata de un Acer Aspire 1310 XC, por si alguien quiere indagar un poco más.
• Airis - Carrefour : También en Carrefour tenemos una oferta que parece apostar por un procesador de sobremesa. Se trata de un Airis con un Pentium 4 a 2.66 GHz, 512 de RAM, 40 de HD, Combo, tarjeta gráfica "de hasta 64 MB" y todas las demás características adicionales que veníamos comentando. Este ordenador se va a los 1.199 euros. Aclarar que no voy a utilizar aplicaciones CAD o a poner cohetes en la luna, así que la diferencia entre 1500 MHz y 2600 la verdad es que me deja frío a menos que alguien me indique lo contrario.
• Fujitsu Siemens - Mediamarkt : Como no podía ser menos, traigo una oferta del monstruo (holandés?) que ha invadido el país en los últimos tiempos. Oferecen un Fujitsu Siemens Amilo D-7830 con: Pentium 4 a 2.66 GHz, 512 de RAM, 40 GB de HD, una Ati Radeon 9000 con 64 MB de memoria, una TFT de 15" y el resto de ingredientes comunes en este tipo de pizzas.
• Supratech : No quería dejar el repaso sin nombrar una marca que viene trayendo unas ofertas tremendas últimamente. Se trata de Supratech. No sé de la mano de quién vienen ni de dónde han salido, pero esta semana, y desde 1100 euros + IVA (1276 euros), traen este bicho: AMD mobile XP a 2500+, 512 de RAM, 40 de HD, la misma Ati Radeon anterior, unidad combo, puerto firewire y una espectacular pantalla de 15.2" que, según pone, se puede poner a 1280x854 (buf). Además, para los amantes de las estadísticas de y de los tamaños y los pesos, decir que tiene 3cm de grosor y que sólo presenta 2.9 Kg de peso. Según la web, ofrecen además también garantía in situ durante 3 años, lo que no deja de ser la monda (me estoy enamorando). Uno de los pequeños inconvenientes que veo en la foto de escorzo es que tiene los altavoces en los reposamuñecas. Para un melómano como yo, estos detalles son importantes, pero en mi viejo portátil están en el mismo lugar y se puede seguir viviendo.
• Por supuesto, existen las clásicas marcas que vienen fabricando portátiles toda la vida: HP, Compaq, Toshiba. ¿Podemos permitirnos acercarnos a ellos incluso buscando un presupuesto ajustado? ¿Nos ofrecen prestaciones similares? ¿Vale la pena pagar la diferencia?

Tras este paseo por algunas de las ofertas que más me han llamado la atención, pasaré a plantear algunas preguntas que debería hacerse cualquier comprador de portátiles, especialmente cuando lleva tatuado un 666 en una nalga y un pingüino en la otra:

• Las tarjetas gráficas: En la mayoría de las ocasiones las ofertas no especifican qué tarjetas gráficas se montan, así que es complicado saber si funcionarán bajo la marca del software libre. Las soluciones pasan por buscar los detalles del bicho en internet y ver si la tarjeta está soportada o, mejor todavía, arrancar con una Knoppix in situ y comprobar que la detecta y que podemos operar sin problemas. Estas soluciones no siempre son posibles. Por ejemplo, en el caso del Patriot ofertado en PC City no hay manera (yo no he podido) de encontrar las especificaciones del portátil en internet, por lo que habría que desplazarse a una de las tiendas para probar la Knoppix allí. En el caso de la compra por internet, sólo nos queda recurrir al mismo medio para comprobar las especificaciones. Esto nos lleva a la siguiente pregunta:
• ¿Es seguro comprar por internet? : La mayoría de nosotros a estas alturas hemos comprado ya desde un CD de música a un perrito piloto, así que comprar por la red no nos asusta. Lo que nos asusta es que nos tomen el pelo a distancia con un cacharro que ni se enciende. Todo el mundo conoce historias para no dormir, así que no ahondaré más en el tema.
• Reembolso de windows XP: Absolutamente todos los portátiles vienen con, como mínimo, un Windows XP. Esto, que para muchos usuarios es una gran ventaja, a los amantes del software libre les parece tan práctico como una barra de hierro entre los radios de la rueda de una bici. Estamos pagando entre 100 y 120 euros (ni idea de la cantidad exacta) por un software que, no sólo no vamos a usar, sino que no queremos ni ver. ¿Qué posibilidades hay de reducir el precio mediante un reembolso de la copia de Windows XP que viene con nuestro portátil? ¿En serio lo podemos sacar aún más barato? Yo soy escéptico, pero en Barrapunto cuentan de todo a este respecto y además parece un tema recurrente. Pongamos de nuevo aquí la historia para ver si algún Libertoniano tiene alguna experiencia sobre este extremo.

Creo que esto es todo. En cualquier caso, si alguien cree que me he dejado algún punto interesante o tiene cualquier otra cosa que aportar, que no dude en comentarlo. Al fin y al cabo yo no soy más que un aficionadillo con algo de tiempo libre y buena prosa. Por supuesto no dejéis de repasar todas las historias sobre portátiles y Linux en Barrapunto y todas las páginas habituales de laptops en Linux.

Lo que sí parece claro, en función de lo visto en mis investigaciones, es que las memorias y los discos duros se suelen presentar en combinaciones 256-20 y 512-40. Una curiosidad que convendría tener en cuenta.