Mandrake es la distribucion sencilla por excelencia. De entre las que se suelen llamar "grandes distros", es la mas amigable y la que todos aconsejariamos a ese amigo que empieza. Mandrake es sencilla porque, a grandes rasgos, muchas de sus funciones se manejan a base de asistentes (convenientemente satirizados en la tira ecol) y porque se toma muchas libertades a la hora de meter mano a los archivos de configuracion, algo que disgusta a muchos usuarios que prefieren que nadie les quite el placer de meter mano por cuenta propia.

Cuando empece en esto, el periplo fue algo asi: Slackware, Red Hat, Mandrake, Red Hat otra vez, y luego finalmente Debian, donde estuve muchos anos viviendo de manera muy placentera. Sin embargo, hace unos meses, molesto por los problemas de KDE en Sid, por algunas inconsistencias que no se acababan de resolver y por las ganas de probar mas cosas (que caray), decidi darle un tiento a Mandrake de la mano de SinnerP y de un NoP que siempre me lleva a todas partes. ?Y que tal la experiencia? Te cuento.

• Una distro-for-dummies: Si Mandrake es una distribucion para tontos, entonces estoy en casa. Pero Mandrake no puede ser para tontos porque SinnerP, que sabe un rato de esto, la adopto hace ya mucho anos. He podido comprobar en este tiempo que no es el unico guru que la utiliza. Cierto es que Mandrake se toma muchas licencias a la hora de tocar los ficheros de configuracion, pero los ficheros de configuracion siempre van a estar ahi y tanto vim como emacs vienen entre los paquetes a elegir. Ningun hacker deberia tener sudores frios bajandole por la espalda a los mandos de una Mandrake.
• La comodidad si importa: Una de las ventajas que he encontrado en la Mandrake que puse (9.2) es supermount. Hay mas, pero supermount es un buen ejemplo. Jamas consegui hacer funcionar el invento en Debian, pero en Mandrake venia por defecto y, acojonante, funciona. Siempre habia dicho que no me importaba montar y desmontar las unidades, y no me importaba, pero que se monten y desmonten solas es cojonudo, no nos enganemos. La guinda fue ayer, cuando vino un amigo con uno de esos palillitos USB. Solo para probar, lo enchufe a la Mandrake. Lo detecto, lo supermonto en /mnt/hd y me puso un icono en el escritorio del KDE sin que yo me diera cuenta. Yo, como tonto que soy, intente montarlo a pelo y al final solo consegui que accediera root, cuando Mandrake ya se habia ocupado de todo.
• El acabado es fundamental: Para quien se inicia en Linux y para quien se pone una colonia navidena, la primera impresion es la que cuenta. La Mandrake 9.2 tiene una puesta a punto de KDE impecable (no he probado Gnome). Tras la instalacion, da la impresion de que esta todo lo que tiene que estar, y uno tiene la certeza de que lo que esta instalado se encuentra al alcance de un par de esquinas de menu. Por supuesto tambien se encuentra al alcance de una linea de comandos, pero para gustos los colores. Todo tiene buena apariencia, el conjunto resulta compacto y uno tiene la impresion de estar ante un sistema operativo competitivo. Un ejemplo del cuidado que se ha puesto es que tanto las aplicaciones QT como las GTK comparten el mismo tema, lo que da una homogeneidad que se agradece en gran medida. Muchas veces una buena presencia obra milagros, y esta sensacion de completitud que comento me gusto mucho desde el primer arranque.
• El sistema de paquetes: En un principio fue la linea de comandos, y desde la linea de comandos uno se volvia loco resolviendo dependencias de los RPM. Pero esos tiempos pasaron, y urpm* es casi tan bueno como apt-get. Da gusto usarlo y comprobar que funciona. Me noto algo pez manejandolo, pero es que acabo de llegar. Las dependencias ya no son excusa para no usar Mandrake, y mas si se manejan desde el Mandrake-instalador.
• Los famosos asistentes: Recuerdo que, en las Mandrakes de hace unos anos, los asistentes eran una estafa. Eran tan parecidos a los de Windows que hasta calcaban su ineptitud. Pero los de ahora funcionan, y muy bien, salvo alguna deshonrosa excepcion. Desde DrakConf se hacen maravillas, tanto en consola como desde las X. Y los detalles estan muy cuidados, tanto que si lanzamos el DrakConf desde una linea de comandos de root se tomaran las medidas pertinentes para que root tenga permiso para presentar cosas en esas X, evitando el recurrente problema al que nos hemos enfrentado todos los novatos alguna vez. Gracias a los asistentes he podido hacer cosas que no habia hecho nunca, bien por falta de tiempo como de ganas, como por ejemplo exportar por NFS. Es tan facil como activarlo, decir que usuarios lo pueden hacer y luego, en konqueror, seleccionar una carpeta con el boton derecho y senalar compartir. No sabre como se hace, pero estoy exportando directorios, que es lo que importa. Si quiero saber como funciona, siempre tendre tiempo de aprender. La consola sigue ahi. Tambien Samba ha perdido todos sus secretos para mi, y no hay ordenador con windows capaz de esconderse en la red local. Por contra, no he conseguido hacer funcionar el scanner aunque el asistente prometio que marcharia. A estas alturas se lo perdono todo.
• Las ultimas tecnologias: Mandrake viene con algunas cosas que a mi se me antojan punteras, o que al menos yo nunca, como usuario normal, llegue a disfrutar por diversas razones. Dos ejemplos son los parches preemptive del kelmer y la arquitectura de sonido ALSA. Tanto uno como otro han funcionado perfecta y sorprendentemente bien desde el principio. No se que os parecera a vosotros, pero esta bien que los tontos tambien podamos disfrutar de todas estas cosillas :)
• Estos gabachos parecen buena gente: Esto ya no tiene nada que ver con lo que es el producto final en si, pero como en el Software Libre prestamos todos mucha atencion a otras cosas aparte de lo tangible, me gustaria comentar que me gusta Mandrake como empresa. Me gusta que publiquen todas sus herramientas bajo licencia GPL, me gusta la politica que llevan y me gusta que una empresa demuestre que se puede estar en numeros negros con Software Libre y un buen trabajo. Soy de la opinion de que el apoyo de las empresas a Linux es muy importante, y me congratula que Mandrake tenga esa imagen tan sencilla y cercana a los usuarios. Me gusta mas que RedHat, por ejemplo, sin entrar en mas detalles. Es simplemente mi percepcion personal. Me parece una distribucion simpatica.

Probablemente me deje algo, pero esas son, a grosso modo, las cosas que mas me han gustado de Mandrake.Por supuesto he estado hablando todo este tiempo de escritorio, de un ordenador mas o menos holgado y de tareas no criticas. Tengo un servidor y no veo nada mejor que una Debian estable.

Por supuesto, no todo son maravillas, y hay algunas cosas que echo de menos en Mandrake. No son defectos inherentes de la distribucion, sino mas bien de las circunstancias del mundo que la rodea. Esto es lo que echo de menos:

• La tremenda cantidad de paquetes de Debian: Practicamente todo lo que existe en Linux esta en Debian, por lo menos en Sid. El hecho de que solo se encuentre en Sid es un incordio cuando uno quiere tener un escritorio al dia pero no quiere estar haciendo equilibrios ni desea mas preocupaciones. Echo de menos la cantidad de paquetes que tenia en Sid al alcance de un apt-get. En cualquier caso, la situacion de Sid es comparable a la de Mandrake Cooker. No se si tambien el numero de paquetes es equiparable. Lo dudo.
• El servicio tecnico de Debian: Cuando no sabes algo en Debian siempre tienes un monton de gente que tiene la misma distribucion a mano, que la conoce bien y que te puede orientar. Con Mandrake, cuando busco un fichero que no encuentro o me veo atrapado por alguna particularidad de la distribucion, el numero de personas que me pueden echar una mano es mucho menor. Tambien se nota al buscar informacion en Internet. Es normal, hay muchos mas usuarios de Debian que de Mandrake. De momento ;)

Mandrake es ahora mi preferida como antano lo fue Debian. Y este cambio se debe a que yo tambien he cambiado. Hace unos anos tenia tiempo para aprender y no me importaba perder tardes intentando hacer funcionar la tarjeta de sonido. Ahora tengo cosas mejores a las que dedicarme pero quiero seguir usando Linux, asi que para mi es una ventaja que Mandrake haga funcionar la tarjeta de sonido sin mas, sin que tenga que bucear en archivos de configuracion y buscar informacion en Internet. Si luego decido que me interesan los entresijos, siempre estoy a tiempo, pero ahora lo que me interesa es la comodidad y afortunadamente Linux es lo bastante maduro como para proporcionar esa comodidad. A mi me parece algo fantastico, ?a vosotros no? Diversidad y distros para todos, hasta para los tontos y los vagos, que tambien tenemos nuestros derechos :)