Es increíble cómo se van reduciendo las imágenes de arranque: ya estaba acostumbrado a la imagen netinstall de Debian, en este caso de 84 MB para sarge y 115 para etch (la versión en testing). Cuando me bajé la boot.iso para OpenSUSE me quedé asombrado por sus 64 MB; algo así ocupa la imagen minimal de Gentoo con sus 68 MB. Pero Mandrake ha conseguido la máxima puntuación: ¡una boot.iso de 11 MB!

Por supuesto que no hay ninguna magia: lo que no bajemos antes lo bajaremos después. Aún así, hay distribuciones más pesadas que otras: OpenSUSE se bajó sus buenos 2 GB al empezar a instalar, mientras que Gentoo puede dejar un sistema andando y bastante funcional sólo con el software incluído en su imagen universal de 389 MB.

OpenSUSE no llores más por mí

Ed Hunter nos avisó de posibles problemas de rendimiento con SuSE (que, por cierto, ahora ya no tiene esa mezcla extraña de mayúsculas y minúsculas: Novell la rebautizó como SUSE, y la versión libre recientemente como OpenSUSE). Es cierto que se nota bastante plasta haciendo ciertas cosas: arrancando e incluso cerrando el sistema, por ejemplo. El sistema de archivos por defecto, reiserfs, puede también tener algo que ver según esté de tuneado. E incluso la compilación de las librerías podría no ser muy óptima. Pero una tarea de procesador pura, tipo povbench, no veo cómo podría ser afectada por qué distro uses.

OpenSUSE tiene también otras cosas extrañas que resaltar. Por ejemplo, al instalador en red hay que decirle dirección IP (!) y directorio donde encontrará la imagen de instalación -- aunque no estoy seguro de si esto fue error mío o no, la próxima vez que lo instale intentaré ver si este paso es realmente necesario.

Por lo demás, me ha sorprendido muy agradablemente. El hardware está muy bien soportado; incluso hay una utilidad en el escritorio para monitorizar la velocidad del procesador (los amd64 bajan de GHz automáticamente si no hay mucho uso). Novell se ha comprado una buena distro, y estoy seguro de que le va a sacar mucho provecho a poco que sepan venderla.

me fallaste, secta mía

Como adepto a la secta Debian, mi siguiente paso fue probar primero sarge (la versión estable actual) y luego etch (versión testing o en pruebas). El resultado fue un fallo tras otro. Las imágenes no supieron configurar la red; tanto que la curiosa "tarjeta" de red (está incorporada en placa, no es una tarjeta aparte) Marvell Yukon gigabit 88E8053 no llegó ni siquiera a tener encendido el piloto. Poco más podía hacer salvo bajarme las imágenes completas, lo que no me garantizaba mejores resultados.

En realidad era de esperar, ya que Ubuntu también falló miserablemente. El chipset de ATI es realmente problemático; aunque ya me lo esperaba (ver por ejemplo el comentario de ridiculum), resulta frustrante la limitación de distros. Como veremos abajo, puede ser también un problema de kernels.

buena Gentoo, mala Gentoo

Llegamos al momento culminante de esta entrada: probamos la instalación universal de Gentoo. Para empezar, un mal síntoma: esta imagen ISO es un live CD, es decir que al arrancar desde CD nos encontramos con un sistema completamente funcional... o así debería ser. En realidad la dichosa tarjeta de red tampoco llegó a encenderse, y una máquina Linux sin red es una máquina triste.

Por fortuna teníamos una imagen universal en lugar de la minimalista de arranque, con lo que podíamos tirar un poco más. Partiendo del paso 3 (stage 3 que dicen los adeptos), llegamos a instalar y configurar un kernel con soporte teórico para la Yukon gigabit ethernet. A falta de un controlador en el kernel, hay dos: uno sk98lin marcado como obsoleto y otro skge marcado como experimental; esto tiene mala pinta. Por supuesto, ninguno de los dos llegó a funcionar bien con la tarjeta.

Un lsmod sobre el kernel de OpenSUSE nos mostró que esta distro usa sk98lin. ¿Por qué aquí funciona y en Gentoo no? Tras googlear otro rato en los foros de Gentoo, parece ser que el driver correcto no es el incluído en el kernel oficial; está disponible en syskonnect.com y hay que parchear el kernel fresco. Aún con un ordenador sin red hay varias rutas posibles (llave USB, usar otra tarjeta de red que tengo por ahí) pero sinceramente esto me supera. Tras reportarlo en los foros, esperaremos a que los cenutrios de syskonnect tengan la ocurrencia de incluir un driver actualizado en el kernel oficial; pasamos pues a la siguiente distro.

Mandr... Mandr...

Por sugerencia de (cómo no) el egregio Sinner from the prairy, nos decidimos a intentarlo con la bailarina rusa con alas futurista: Mandriva 2006. Mi última experiencia con Mandrake no fue mala del todo, si bien una vez se cargó mi disco duro. Acabamos cada uno por nuestro lado, pero sin malos rollos; la verdad es que ella me dio mucho a cambio de nada.

Usamos la imagen minimalista de 11 MB. El instalador reconoce correctamente la tarjeta de red, comme il faut; la pinta es parecida a la que ya conozco, y un remozado diskdrake me invita a particionar el disco duro. Como a estas alturas tengo el disco hecho un cristo, y dado lo poco que me fío, lo reparticiono entero, elijo los paquetes y empiezo a bajar. Excelente selección de paquetes: calculo que se bajó (no lo dice explícitamente) unos 700 MB.

A falta de pruebas más extensivas, todo ha ido estupendamente: todo el hardware reconocido, un escritorio muy pulido, permite seleccionar automáticamente la réplica de actualización... mejor incluso de lo que recuerdo. Una experiencia muy recomendable.

por fin: povbench

Las pocas distros que me han dejado conectarme a la red y bajarme POV-Ray (versión 3.6.1 en todos los casos) me han dado los siguientes resultados.

Mi venerable Asus Pundit con su P4 a 2.4 GHz terminó el povbench en 42:42 (2562 segundos). El AOpen tiene un amd64 3200+ (a sólo 1.8 GHz). Mientras que OpenSUSE tardó 28:03 (1683 segundos) en terminar la prueba, Mandriva un pelín más (28:25, achacable al salvapantallas). Esos resultados son totalmente compatibles con los de LinuxHardware.org: 20:50 para un amd64 a 2.8 GHz. Sin embargo, mi P4 va mucho mejor que su resultado de 32:35 para un P4 a 3.8 GHz; probablemente porque se trataba de una versión que compilé yo mismo (g++ 3.4.4). En breve intentaré compilar POV-Ray yo mismo en Mandriva y OpenSUSE.

Sería muy interesante probar con un sistema totalmente compilado a medida como el que nos proporciona Gentoo; para esto habrá que esperar a que mejore el soporte de hardware.

conclusiones

Un punto positivo para las distribuciones comerciales, y uno negativo para las comunitarias en esta ocasión. Mandriva y OpenSUSE, en sus versiones libres y gratuitas, han detectado el hardware perfectamente (con alguna duda en cuanto al sonido); la excepción es Ubuntu, que se instaló bien pero no es utilizable. Sin embargo, Gentoo y Debian han tenido problemas con una cosa o con otra. No es un equipo completamente estándar, pero tampoco es muy exótico. En resumen, para lo que me ha costado el software ha sido un triunfo total.